Tên đầy đủ của rơle là rơle phần ứng điện từ, khác với rơle trạng thái rắn. Tên đầy đủ không được sử dụng phổ biến và nó thường được biểu thị bằng chữ viết tắt. Một số người cũng gọi rơle là rơle động cơ, nhưng khi tên rơle thường được đề cập, mọi người biết rằng chúng không phải là rơle trạng thái rắn.

Chức năng của rơle là cho phép một tín hiệu hoặc xung nhất định để mở hoặc cắt một dòng điện khác.
Rơle chứa một cuộn dây, một bộ phần ứng và ít nhất một cặp tiếp điểm. Dòng điện sẽ chạy qua cuộn dây. Cuộn dây giống như nam châm điện và tạo ra từ trường. Do đó, từ trường đẩy phần ứng. Hình dạng của phần ứng tương tự như giá đỡ quay và sẽ nhả (hoặc hút). Đóng) Hai tiếp điểm. Để dễ nhận biết, phần ứng thường được sơn màu xanh lục, cuộn dây và tiếp điểm lần lượt có màu đỏ và cam. Hai vùng màu xanh lam được cách điện, vùng bên trái được sử dụng để hỗ trợ tiếp điểm và vùng bên phải nằm trên phần ứng vì cuộn dây. Khi từ trường thay đổi và di chuyển, các tiếp điểm sẽ được kéo và đóng, và đường dây giữa các tiếp điểm và cuộn dây được bỏ qua để đơn giản.

Có hai dạng rơle cơ bản: chốt (latching) và không chốt (nonlatching). Rơle không chốt còn được gọi là rơle ổn định một phía. Hình thức này là phổ biến nhất. Nó giống như một công tắc (hoặc nút) tạm thời. Khi nguồn điện của rơle bị cắt, đầu nối sẽ quay trở lại trạng thái mặc định ban đầu. Điều này rất quan trọng trong một số ứng dụng. Ngay sau khi nguồn điện biến mất, rơle sẽ trở lại trạng thái ban đầu. Ngược lại, rơle chốt không có trạng thái đặt trước và hầu hết đều có tiếp điểm cắt kép nên không cần sử dụng điện.
Trong trường hợp rơle chốt một cuộn dây, cực tính của điện áp đặt vào sẽ xác định cặp tiếp điểm nào sẽ đóng; và trong rơle chốt cuộn dây kép, cuộn dây thứ hai sẽ di chuyển phần ứng giữa hai trạng thái.